서울의 사근동은 지형적으로 고립되어 있다. 청계천과 한양대학교가 동남으로 에워싸고 인근 야산이 북쪽에서 감싸 안는다. 한양대학교 후문에서 이어지는 사근동길이 진입로 역할을 하나, 가파른 고개를 넘는 길이다보니 여러모로 보행의 접근이 용이한 마을은 아니다. 서울의 여느 동네와는 다른 사근동만의 독특한 분위기는 이런 지형적인 고립 때문이다.

사근동의 분위기는 차라리 과거지향적이다. 주거를 위한 베드타운과 일을 위한 상업지역을 적극적으로 분리하는 서울-수도권의 지정학적 양상과 비교하면 더욱 분명한데, 사근동은 근린이 살아있던 80년대의 주거지역을 연상케 한다. 주거의 안녕 운운하는 근린생활시설의 정의에서도 알 수 있듯 원래 주거지역에서는 생필품을 가까이서 구할 수 있어야 하는 법이다. 근린을 잃은 거주민들은 대형마트를 찾고 생필품의 유통과 보관을 스스로 떠안는 기이한 소비행태를 좋아라한다. 근린에서 할일이 없으니 서울의 마을은 대개 낮이고 밤이고 조용하다.(아이들이 학원을 8개씩 다닌 이후로 더욱 그렇다.) 그런데 지정학적 고립을 겪은 사근동의 경우에, 생활과 관련한 소비를 근린에서 해결해왔던 저간의 사정으로 마치 80년대의 동네처럼, 낮에는 북적이고 밤이 되서야 다 자러 들어가 조용하다. 수십 년 이상 같은 장소에 살고 있는 거주민들과 인접한 한양대학교의 자취생들이 뒤섞인 인구분포도 이런 독특한 북적거림의 한 이유일 것이다. 그러니까 이 동네는 어른과 애들이, 또는 정착민과 유목민이 적당히 섞여있다.

이런 옛날동네의 개발행위가 보존과 상충하는 것은 대개 합필을 전제하기 때문이다. 작은 필지는 충분한 개발이익을 담보하지 못하고 많은 경우 기존 건물을 재활용하는 것이 금전적으로 이득이어서 단독개발이 드물다. 사람들은 언제나 그렇듯이 답을 찾아내 필지를 합하여 법적 제한 안에서 최대한의 이익을 추구한다. 필지의 병합은 도시 구조를 변경하여 골목이 사라지고 이웃이 떠나가고 가정이 무너지고 사회가 무너지고. 그런데 이 지극히 합당한 자본주의적 활동 앞에서 도시구조의 보존을 외치는 낭만적인 주장은 보통 쉽게 패퇴하는 것이다. 그 패배가 나쁜 것인지도 확실치 않다.

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Sageun-dong in Seoul is a topographically isolated village. The southeast side of the village is surrounded by Cheonggyecheon stream and Hanyang University, while the north side is surrounded by the adjacent hill. The Saguendong-gil road that leads to the back gate of Hanyang University serves as the access way to the village, and yet pedestrian access to the village is difficult in many ways since the uphill path is very steep. Unlike any other neighborhoods in Seoul, the unique atmosphere of Sangeun-dong resulted from such isolated topography.

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The atmosphere of Sajeong-dong is past-oriented. The unique ambience of this village is all the more noticeable when the village is compared to the geopolitical aspects of Seoul and metropolitan areas where the commercial areas for work are completely separated from the bedroom communities for residence. Sageun-dong is reminiscent of residential areas in the 80's where neighborhood convenience facilities were alive and active. As elaborated in the legal definition of 'neighborhood living facilities' that refers to the living convenience and wellbeing of residents, a residential area is suppose to have daily necessities available for the residents at close range. However, residents who have lost their neighborhood living facilities are now enjoying a strange consumption pattern of going to discount super stores and managing the distribution and storage of their daily necessities on their own. Since there is nothing much to do in the neighborhood, the villages in Seoul are quiet day and night (especially ever since children started to attend several private academies after school hours). However, in the case of Sageun-dong, which has gone through geopolitical isolation and the circumstances of the days have made its residents take care of all living-related consumptions in the neighborhood, the village, just like the villages in the eighties, is busy during the day and becomes quiet only when everyone goes inside to go to bed. Another reason for the unique bustling ambience of this village can be found in its population distribution, which is mixed with the students of Hanyang University living apart from their families and the residents who have lived in the same neighborhood for several decades. In other words, this village is inhabited by a mixture of adults and youths, or settlers and nomads.

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The reason development activities in his kind of old neighborhood clashes with preservation is because they presuppose merging of lots. Small plots of land do not guarantee sufficient development profit and are rarely developed independently because reusing existing buildings is financially advantageous in most cases. As always, people find solutions for problems: they combine the lots to pursue maximum profit within legal limits. The merging of lots changes the urban structure; takes away the alleys; makes the neighbors move; and destroys families and the society. However, when confronted with this very natural capitalist activity, a romantic outcry for the preservation of urban structure is easily defeated. And it is unclear whether this defeat is bad.